Filósofo y matemático griego. Se tienen pocas noticias de la biografía de Pitágoras que puedan considerarse fidedignas, ya que su condición de fundador de una secta religiosa propició la temprana aparición de una tradición legendaria en torno a su persona.
Parece
seguro que Pitágoras fue hijo de Mnesarco y que la primera parte de su
vida la pasó en Samos, la isla que probablemente abandonó unos años
antes de la ejecución de su tirano Polícrates, en el 522 a.C. Es posible
que viajara entonces a Mileto, para visitar luego Fenicia y Egipto; en
este último país, cuna del conocimiento esotérico, se le atribuye haber
estudiado los misterios, así como geometría y astronomía.
Algunas
fuentes dicen que Pitágoras marchó después a Babilonia con Cambises,
para aprender allí los conocimientos aritméticos y musicales de los
sacerdotes. Se habla también de viajes a Delos, Creta y Grecia antes de
establecer, por fin, su famosa escuela en Crotona, donde gozó de
considerable popularidad y poder.
La comunidad
liderada por Pitágoras acabó, plausiblemente, por convertirse en una
fuerza política aristocratizante que despertó la hostilidad del partido
demócrata, de lo que derivó una revuelta que obligó a Pitágoras a pasar
los últimos años de su vida en Metaponto.
La
comunidad pitagórica estuvo seguramente rodeada de misterio; parece que
los discípulos debían esperar varios años antes de ser presentados al
maestro y guardar siempre estricto secreto acerca de las enseñanzas
recibidas. Las mujeres podían formar parte de la cofradía; la más famosa
de sus adheridas fue Teano, esposa quizá del propio Pitágoras y madre
de una hija y de dos hijos del filósofo.
El
pitagorismo fue un estilo de vida, inspirado en un ideal ascético y
basado en la comunidad de bienes, cuyo principal objetivo era la
purificación ritual (catarsis) de sus miembros a través del cultivo de
un saber en el que la música y las matemáticas desempeñaban un papel
importante. El camino de ese saber era la filosofía, término que, según
la tradición, Pitágoras fue el primero en emplear en su sentido literal
de «amor a la sabiduría».
También se atribuye a
Pitágoras haber transformado las matemáticas en una enseñanza liberal
mediante la formulación abstracta de sus resultados, con independencia
del contexto material en que ya eran conocidos algunos de ellos; éste
es, en especial, el caso del famoso teorema que lleva su nombre y que
establece la relación entre los lados de un triángulo rectángulo, una
relación de cuyo uso práctico existen testimonios procedentes de otras
civilizaciones anteriores a la griega.
